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探水魅

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探水魅

“你說的不錯,但也不盡然。”眼前的女倌抿了抿唇,“如若只是如此,也太看不起我與掌櫃的了。”

目送茗瑯離去,陸清和楞怔了片刻。

阿鳳替他倒茶,“公子,成婚的事情,是不是寫信給王爺說一下比較好?還是寫給王妃?寫給四姨娘?雖說阿鳳知道公子是順水推舟,並不是真的要娶她……是嗎?公子?不會是真的吧?”

說了半晌,卻沒得到回音。卻見陸清和微微蹙著眉頭,盯著那塊謝辛辛夾到他碗裏的糖糕出神。

他心中有了新的懷疑。

謝辛辛真的不知道茗瑯是宣王府的眼線麽?

如今這個狀況,實在像是她準備趕赴鄴州前,故意讓茗瑯與李管事二人相爭,玉春樓的經營權不至於太過輕易落入任意一人的手中。就算權力的天平偏向了其中一人,也比她回來時酒樓已全然被宣王府的人控制要好。

不知事情能否如她所願。若哪日她的酒樓真被人搶了去,在那之前,他卻還沒未拿到玉春樓與宣王府有關的賬本,該如何是好?

他搖了搖頭,暗暗想。若真到那時,大不了出手幫她一把。

自然,這一切都是為了賬本。

陸清和如此說服著自己。

這廂謝辛辛帶著李貴在後院彎彎繞繞,行過一座假山,她四下看了看,小聲道:“李管事,你可知道我請你來玉春樓是為何故?”

“知道,知道。”李貴塌著腰,喜滋滋地,“謝掌櫃的,要說您是個頂聰明的美人兒呢,王府裏要說忠心,除了我,那是找不出第二個。”

謝辛辛忍下惡心,嘆氣道:“正是,我就要遠去鄴州,也是替世子辦事。這玉春樓與王府之間幹系太大,交給誰我也不放心……”

李貴瞇了瞇眼,試探地問:“我聽說玉春樓有個掌櫃的心腹廚娘,從前在謝家也是個管事。”

“你說宛姐姐?”謝辛辛笑道,“我是待她不同常人,可若說心腹,她也說不上。和王府相幹的一切事,我是從不讓她經手的。”

不知是不是自己的錯覺,李貴似乎聽謝辛辛嗓音冷下來了些,語速也慢慢地,“李管事,你可有親眷?若是你在外做了些骯臟勾當,想必也不會讓親人知道吧。”

李貴背上發涼,擡眼向謝辛辛看去。眼前少女笑眼純稚,是十八九歲少女獨有的清亮,卻因早知世務,舉手投足已有含苞吐萼的風韻。

他本就是色中餓鬼,被這一眼看得酥了半邊身子,當下便覺得是自己多心了,點頭道:“那是自然。看來謝掌櫃與我真乃知己也。”

“所以,”謝辛辛將一沓厚厚的賬本塞到他手裏,“這玉春樓與宣王府往來的數目,需得李管事你本人親自接手,我才能安心。”

謝辛辛神秘地沖他眨眼,“這經營一間酒樓,其中可以渾水摸魚之處,我不好明說,還得你自己體會。”

李貴似懂非懂,這這那那了半天,最終千恩萬謝地躬身,“奴才感恩掌櫃的擡舉!謝掌櫃的只管放心,這賬目機要,奴才必不讓茗瑯那丫頭碰到一根指頭。”

“那就再好不過。”謝辛辛滿意地笑了,“待我回來,定給世子去信,為您美言一番。”

“若管事能乘上這東風,得到機會,也替世子在外頭做些生意,那便是管事自己的造化了。”

話說的這樣明白,再不懂就是蠢的了。李貴這樣的人,一聲唯財唯色,只當自己得了大好的機緣,此刻喜不自勝,仿佛已撈得大把油水進了口袋似的,一張塌鼻闊臉笑得起了褶。

……

次日清晨,天還蒙蒙亮,阿鳳與陸清和二人早早站在東街外。流霧隨著秋風繞著濕漉漉的苔石打轉,將風景蒙上一層半透的紗。

阿鳳取了麻繩,將行李細軟都在馬車後牢牢捆住,就從車上向陸清和喊:

“公子,都收拾好了!”

薄薄的曦光下,白衣公子正打量著江南的秋色。不遠處正有個水流潺潺的小溪,水位似乎不如幾日前深了,幾片蓮葉也有枯黃之勢,但蓮葉莖梗卻仍直挺挺地立著,陸清和望了半晌,讚了聲好風骨。

“公子,公子。”阿鳳便有些怏怏,在車兒板子上坐下,扶著臉道,“莫不是在等謝掌櫃吧?我們真要帶她去鄴州嗎?”

陸清和摸上阿鳳的腦袋,問他:“你在想什麽?”

阿鳳道:“我們到蓮州時,已經看見郭知州找了她去,她分明是沖著替郭知州的兒子翻案來的,心思不純,到時只會給公子添亂。”

陸清和道:“這樣才好,她在明,我在暗,更能將事情看得清楚。”

阿鳳又道:“她還是宣王府的人。”

陸清和笑道:“這樣更好,若非是她,碰上宣王府的人哪有這麽容易?”

阿鳳氣不忿,半晌,又道:

“她,她對公子圖謀不軌。”

陸清和聽得又笑了,目光投向更遠的高處,輕輕道:“要真如你所說也就罷了。”

主仆二人在等她,而謝辛辛自然也不是刻意誤了出發的時辰。只是臨要走,又被劉宛扣在了小廚房裏。說是扣著,劉宛卻一眼也不看她,兀自叮鈴咣啷地倒騰著什麽。

“宛姐姐……”謝辛辛好聲好氣地在她身邊打轉,“我得走了,我真得走了,萬一那陸公子等不及,甩下我就出發了,我上哪兒再找他去啊。”

劉宛將鍋蓋揭開,往竈邊重重一放,鍋裏的霧白的蒸汽騰空而起,嗆得謝辛辛連連咳嗽。

“你還知道叫我宛姐姐。”劉宛拿出一方手絹扇了扇風,悶悶道,“如今有了心上人了,就一味要‘隨君直到夜郎西’去,你心裏哪有我?”

“好姐姐,好姐姐。”她抱上劉宛的腰扭來扭去,“我就去幾日,陪陸公子辦完事,就回來了。”

“還回來做什麽!”劉宛一瞪她,卻見她眼睛亮亮的。

“回來找你提親啊——”她哄長輩很有一套,小時候就擅討老人家的喜歡,此時笑嘻嘻地,把頭向劉宛懷裏拱,“宛姐姐,我爹娘都走了,如今你就是我娘了。到時他若來提親,自然是找你來提了!”

劉宛聽她這樣說,又是心疼又是欣喜,嘆了口氣,點了她的額頭道:“但願他不會辜負你吧。不知怎麽地,你這說要同他去鄴州玩一玩也就罷了,聽說他是去辦差的,我這心裏總是七上八下的。”

“王府的人辦事,不會有什麽危險吧?”

“不會不會!”謝辛辛擺擺手,見劉宛松了口,悄悄地往門邊退了退。

“站住。”

謝辛辛苦著臉,停下步子道:“宛姐姐,我真得走了,不然趕不上時辰啦。”

“拿著。”劉宛將鍋裏才蒸好的豆沙包子裹在手帕裏,往她包袱裏一塞。

謝辛辛將手帕掀開一角,看那些包子都做成了兔子形狀,拿紅棗泥畫了兔子眼睛,栩栩如生。她心裏一暖,眼睛就酸了,“宛姐姐,你什麽時候做的?”

劉宛自顧自收拾著鍋鏟,道:“昨晚上你才說要走,我心裏堵得睡不著,索性起來給你做些包子,早上一蒸便是,你路上好帶著些。”

見無人回應,劉宛猜謝辛辛是趁著機會溜出去了,方慢吞吞擡起眼來。卻見謝辛辛仍站在原地,眼眶比兔子還紅。

劉宛笑道:“怎麽?誰把你眼睛給打了?”

謝辛辛忙擡頭閉了閉眼睛,將那酸澀之情硬生生咽了回去,才沖過去抱住劉宛道:

“宛姐姐,我這幾天覺得好累。”

劉宛怔了怔,撫上她的手,寬慰道:“小姐,你還小,又舍不得把謝家的東西全交給宣王府裏,自己操持這三年,累是自然的。你本是該出去玩一玩的年紀,我只是放不下心,不是不願你出去。”

聽劉宛並未叫她掌櫃,而是像小時候那樣喚她“小姐”,謝辛辛的鼻子一酸,險些又落下淚來。她心知自己並非是因操持酒樓太累,可她說不清,也不能說。

也許是因為謝府沒了之後,她不得不依靠宣王世子才將家業重興,卻要與王府安插的人鬥智鬥勇,她覺得疲倦。

也許是因為家仇未報,她肩上的擔子太重,又不敢將這重量給至親的劉宛分擔,她覺得孤單。

也許是因為夾在宣王府、郭知州、北瑛王府之間,誰也不同她說真話、說明白話,全要她去猜,去在其中摸索出對自己有利的那條路,她覺得心力交瘁。

“去吧。”劉宛拍了拍她,替她把包袱掛到肩上。

謝辛辛整理好心緒,便也笑著同她告別,說:“那我真的走啦。”

“走吧。”

小廚房裏剛揭開鍋,一屋子滿是熱氣。謝辛辛在這熱氣裏呆了會兒,剛出門也不覺得涼,才走遠沒幾步,冷風就將她背上的微汗一刮,一陣寒意便透進她身體。

她縮了縮身子,咕噥著“今年似乎格外冷些”,伸手要從行囊裏摸件防風的混絲褙子。

就見熹微的天光下,闃立著一男子窄背細腰的剪影。謝辛辛只當是陸清和在這等她,顧不上添衣,就揚著笑奔過去:

“陸清和!”

那人一回頭,卻是一張挑著眉毛、天真憨直的臉。雖五官線條分明,中庭挺括,也可稱得上豐神俊朗,只是那雙眼睛中漫著清澈的單純,她一看便知道是誰。

謝辛辛逐漸緩下腳步,面色漸漸不滿。

“你什麽表情啊?”鄭瑾瑜惱道,“這兩日未見,我也沒惹你啊,你這麽嫌棄我幹什麽?”

“怎麽是你啊,陸清和呢?”謝辛辛板著臉,懶得接他的話。

“喏。”鄭瑾瑜往邊上讓了讓,露出後面的石橋。

橋邊一人、一馬車,陸清和一襲白衣,身後是蕭疏草木、湧動流雲,如畫中松鶴般迎風堂堂而立。

謝辛辛不覺又笑起來,朝他跑了過去,脆聲道:“久等啦。”

陸清和淡淡地一點頭,笑意溫潤,“本來是要走的,被鄭公子攔住了。”

“……。”謝辛辛被噎了回去,一回頭,見鄭瑾瑜鐵青著臉,只好敷衍幾下,“沒想到你還有心替我攔下他,多謝了,你回去吧。”

“我可不回去!”鄭瑾瑜氣鼓鼓地,“我同娘說過了,我也要去鄴州,尋我姑父給我安排個差事,歷練歷練!”

謝辛辛一楞,伸手去探他的額頭:“你生病啦?發燒了?不賭錢了?不吃酒了?”

“你才發燒了!”鄭瑾瑜啪地打掉她的手,“人總是會成長的,懂不懂?”

他沒好意思說,上回胡捕快的死狀給他留下了深深的震撼。每次再想去酒樓賭坊耍混,那個場面就忽然出現在他腦海裏,提醒他,世界上除了他這樣的紈絝,還有許多無權無勢、莫名蒙難的普通百姓。

阿鳳“唰”地拉開了馬車的簾子,氣沖沖道:“就因為他非要同行,我們不得不改道水路了。”

謝辛辛點點頭:“水路也挺好呀,蓮州與鄴州一江之隔,走水路反而比駕馬車還快兩日。只是為什麽他來了我們就得走水路?”

阿鳳伸手一指,謝辛辛順著他的手指看去,登時被馬車後頭,那一排拉著箱子的車隊所震撼了。

“這……”謝辛辛目瞪口結。

這每個箱子都是鏨著戲犬蓮蓬等花樣的烏木大箱,極盡富貴,一看就是鄭家的風格。

鄭瑾瑜撓著脖子,嘿嘿一笑,“是,這都是我的行李。咱們一輛車裝不下這麽多,只能請家丁幫我送到碼頭,到時候跟著船一道運走。”

說著他拍拍胸脯:“放心哈,船費我包在我鄭瑾瑜身上了。”

“船費不是問題。”陸清和聽他們聒噪,按了按眉心,適時地開口,“只是聽聞近來江中鬧水鬼,專挑你這種富家公子下手。”

“水鬼?劫、劫、劫財還是劫色啊?”鄭瑾瑜結結巴巴道。

“你當是強盜啊?還劫財劫色?”謝辛辛無語道,“水鬼水鬼,當然是劫你的命啦!”

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